обычаи. Черкесы были, несомненно, в то время ордой странствующих рыцарей, которые сперва силой оружия покорили народ, ставший их вассалом и постепенно воспринявший их язык. В качестве иллюстрации, подтверждающей это предположение, можно привести завоевание ливонцев германцами, язык которых впоследствии распространился по всей стране. Более того, вероятно, что черкесский язык не имеет родства ни с каким другим и что он первоначально был никому не понятным языком, поскольку, как говорят, их князья и уздени говорят особым говором, который держится в секрете от простого народа и используется, главным образом, во время грабительских экспедиций.

Пока мы находились в лагере на Баксане, я имел возможность наблюдать национальный черкесский танец, представленный с большой живостью одним из их юных князей. Несколько человек стали в ряд и начали в такт бить в ладони, повторяя слоги «А-ри-ра-ри-ра», из которых два последних произносились более глубоким тоном и в течение двух тактов. Танцор стоит напротив, но его движения были ограничены небольшим пространством. Он держал полы длинной одежды за спиной обеими руками и часто сгибал корпус очень низко, чтобы наблюдать за движением своих ног; при этом он делал всевозможные прогибы и фигуры в соответствии с ритмом музыки, и это было очень похоже на национальный шотландский танец, когда он прыгал по треугольнику с почти вертикально поставленными пальцами ног; выполнение этого должно быть очень трудным, поскольку туфли на нем не были снабжены жесткими подметками. В то же самое время юный танцор вскрикивал жалобным голосом так, как если бы подвергался жестокой порке.

Надгробные памятники этого народа представляют собой, главным образом, вертикально поставленные обтесанные камни в форме удлиненного прямоугольника, как сплошные, так и полые; их углы обычно украшаются изображениями голов, вырезанными из дерева. Эти памятники встречаются в основном в окрестностях поселений и в более или менее заметных местах. Князья и уздени ставят более значительные по размерам надгробные сооружения 6, 7 и 8-угольной формы, а иногда и правильные часовни; они возводятся из камня, обработанного каменотесом, который приходит к ним с гор специально для этой цели.

Похороны черкесов в основном похожи на похороны абазин. Когда умирает глава семейства, вдова должна расцарапать себе лицо и грудь до появления крови в знак глубочайшей скорби по поводу утраты мужа. Мужчины в этих случаях секут себе лицо плетью, наставляя себе таким образом кровоподтеки, которые они выставляют напоказ в течение длительного времени как выражение их печали.

В отношении сельского хозяйства и домашней экономики черкесов следует заметить, что они не только возделывают землю, но также отводят значительное время уходу за скотом. Основным их злаком является просо, из которого делают лепешки, мучные пудинги и различные виды кондитерских изделий, так же как и их общий напиток, называемый ими хантхупс, а терскими казаками – янцох. Кукуруза или турецкое пшено также выращивается и используется как заменитель другой пищи, когда они отправляются в путешествие и военные экспедиции. Некоторые кулинарные овощи: морковь, турнепс, капуста, лук, тыква и арбузы – также растут в их огородах. Женщины изготавливают очень прочные нити из дикой конопли, но они не знакомы с искусством ткания холста.

Скот у них – это, главным образом, козы, овцы, быки, коровы и лошади. Их овцы выдающейся породы, с белой длинной шерстью, и дают превосходное руно, которое отправляется на рынок, так же как и обилие хорошей, но узкой и неудобной к применению ткани, изготовленной их женщинами. Из этой ткани изготавливают верхнее платье для продажи на рынке, в то время как черные и грубые сорта шерсти применяются для изготовления войлочной одежды. Рогатый скот у них некрупный и используется в основном для упряжки в двухколесные телеги, называемые «арба»; животные очень легко передвигаются по холмам и возвышенностям и в этом отношении напоминают быков, выращенных в горах Крыма, которые не столь тяжелы и медлительны, как крупный скот на Украине, но двигаются рысью.

Легко можно догадаться, что самое главное внимание эти разбойники-рыцари уделяют своим прекрасным лошадям – дело, которому они предаются с большим рвением и вниманием, не меньше, чем арабы. Но черкесы выращивают не только прекрасных, но в то же время и сильных, и выносливых животных, которые способны переносить голод и изнурение, и также превосходных в скорости, поскольку для успеха их военных предприятий они полагаются на превосходные качества своих лошадей. Почти каждая знатная фамилия князей или узденей имеет свою породу лошадей, которым с самого рождения выжигают на ягодицах особые метки; в этих случаях они действуют согласно их скрупулезному обычаю, так что тот, кто попытается выжечь клеймо, принадлежащее дворянину, на лошади обычной породы, может за эту подделку поплатиться жизнью. Самая выдающаяся порода черкесских лошадей называется «шолох»; она находится во владении фамилии Таусултан. Эта порода особенно ценна своей выносливостью, силой и скоростью, более чем своей красотой; ее отличительный признак – круглые подковы без стрелок. Обычно адыги клеймят наиболее знаменитых черкесских и абазинских лошадей. Лошади Трамкт и Лоф у абазин и лошади Мисоста в Большой Кабарде также высоко ценятся, как персидские лошади, называемые «чепалау»; названия и клейма некоторых других пород тоже составляют отдельную таблицу.

Черкесы также держат птиц всех пород: кур, гусей, уток, особенно много индийских кур замечательных размеров и вкуса. Они уделяют много внимания пчелам, дающим опьяняющий мед, который они считают своим любимым напитком. Пчелы содержатся в ульях, помещенных в колодах, которые они уносят с собой при перемене места жительства. На виньетке читатель может увидеть черкесские и ингушские ульи. Колоды помещаются на стволах деревьев и в кустарнике, чтобы обезопасить пчел от вредителей. Выдающийся мед, производимый пчелами, частично перерабатывается в медовый напиток после разбавления его кипятком, частично идет на изготовление крепкого ликера, приготовленного из проса и называемого «буза», и частично подается на стол. Значительное количество этого превосходного продукта вместе с воском продается на границах Кавказа и в Астрахани.

Теперь предпримем обзор других черкесских племен, живущих в стране за Кубанью, которая не включается в границы, определенные по последнему миру с Оттоманской Портой.

Первое из этих племен – беслен; оно размещается у истоков Лабы, где река вытекает из высоких гор, и его жилища распространяются до реки Ходзь, впадающей в Лабу слева, и затем поднимаются до истоков Псефира, впадающего в Ямансу справа. Здесь область бесленов граничит с областью мухошей. Это такое же племя, как Малая Кабарда, и считает Кануку общим предком их князей. По манерам и обычаям они похожи на черкесов, но более чистоплотны и состоятельнее, чем другие горцы.

Область, граничащая с основанием лесистых